为与清国水师一决雌雄，日本天皇亲下诏书改一日三餐为一餐。在天皇与日本百姓的重重压力下，日本议会终于通过了内阁增加军费预算的方案，将原本由清北洋水师订购的军舰买回日本。日本海军在总吨位、航速与火炮射速三方面全面超过北洋水师。
北洋水师阅兵，中外记者交口称赞，为大清挣得了面子，朝廷嘉奖李鸿章，李鸿章借机再次提出请朝廷拨款为北洋水师添购炮弹，而户部尚书翁同龢出于私心，硬是卡住，未给北洋一钱银子。
醇王被吓死了，庆王奕劻顶了缺，成为颐和园总监工，此时工程即将完工，唯缺南洋木材。内务府小德子与太监总管李莲英趁机介绍奸商李光昭。李光昭暗自将翁同龢书法缀集成书，翁同龢痛痛快快地将本应给李鸿章北洋水师添购炮弹的60万两银子批给了李光昭。
李鸿章得此消息，私下要盛宣情看住海关口岸，决定将里面的蹊跷一并端出。