临滨市，三名歹徒武阳、刘康、黎威抢劫银行杀人后逃跑。在一处隧道里，三人劫持了外出郊游的聋哑学校八名师生，然后逃到一个废弃的屠宰场(解放前这里是日军的兵工厂)与警方展开对峙。市公安局副局长陆大安紧急调集警力对歹徒实施抓捕。
绑匪剽悍，人质聋哑，地形复杂，案件升级，局势严峻，急需谈判专家，而谈判专家江约诚此时正在医院焦急地等待着手术抢救中的女儿江月月，陪同的还有保姆林丹。手术成功，江约诚的眉头却没有舒展，他知道一个重大的考验正在等着他。
屠宰场内漆黑一片，孩子们惊慌逃散，刘康找到所有孩子后为树立威信欲施暴，老师刘丽出声阻止，自此武阳把她当做传话筒，所有人被押到冷藏室。
场外，特警队长杨旭正带着特警寻找突破口，但苦于没有地图束手无策。警方的临时指挥所也在搭建中，江约诚的学生谈判员付彬开始和绑匪谈判。
此时，大批的记者和家属也赶到，陆大安出面安抚众人。