深夜的紫禁城内，一头银发的孝庄皇太后(大玉儿)回想起与丈夫皇太极、情人多尔衮、儿子顺治帝，纠葛一生的爱恨情仇，她不禁自问：我是谁的女人？这辈子，我最爱的是谁，丈夫、情人、还是大清？幸运的是，他们都曾经爱过我，不幸的是，我不能只爱他们任何一个！想当年，年少的她与苏茉尔在蒙古草原巧遇一位喇嘛，喇嘛预言了大玉儿波涛壮阔的 一生，必定母仪天下。
那年大玉儿的姑姑，也就是嫁给皇太极的哲哲─未来的孝端后，偕同夫婿皇太极回乡省亲。这一行不但将大玉儿带出了科尔沁大草原，来到皇都盛京，更将多尔衮带入大玉儿的生命中，两人一见钟情，并对着敖包互许终生。
多尔衮的父汗努尔哈赤因战败于宁远城的守将袁崇焕积郁于心吐血而亡。努尔哈赤临死前要大福晋传述多尔衮继位的遗命，大福晋怕权势最雄厚的皇太极会对多尔衮不利，便提出让皇太极继位以保全多尔衮的条件，皇太极悍然拒绝。
阿敏与莽古尔泰拥立皇太极继位，为灭大福晋口，便要逼大福晋殉葬。阿敏命人将多尔衮、多铎两兄弟软禁四贝勒府，多尔衮知道事有蹊跷，大玉儿极力安抚多尔衮，并派苏茉尔进宫打听。