1805年，拿破仑率兵东征，俄国沙皇决定和奥地利结盟共同抗击拿破仑的入侵。然而在莫斯科，罗斯托夫伯爵的家里却还是一片和平景象，他们正在大宴宾朋为伯爵夫人以及女儿娜塔莎庆祝命名日。
赴宴的有安德烈·博尔孔斯基公爵及公爵夫人丽扎、瓦西里·库拉金公爵及他美貌的女儿叶连娜，还有富豪别祖霍夫伯爵的私生子皮埃尔·别祖霍夫等等。
席间，传来了沙皇向法军宣战的消息，有人兴奋不已高呼“沙皇万岁”，也有人忧心忡忡。
战争即将开始，罗斯托夫家的长子尼古拉雄心勃勃地参加了轻骑兵队，安德烈公爵也应库图佐夫将军的召唤出任其侍卫副官。
安德烈临行前把即将分娩的妻子丽扎送到了莫斯科郊外父亲的庄园，托付给自己的妹妹玛丽亚照顾，他期望通过这次战争为自己带来辉煌与荣耀。
皮埃尔终于继承了别祖霍夫伯爵的遗产，摇身一变成为莫斯科的顶级富豪，成为社交界的宠儿。
一直对皮埃尔的家产垂涎三尺的瓦西里·库拉金公爵篡改遗嘱不成，又挖空心思安排自己的女儿叶连娜嫁给皮埃尔，从而获得自己的最大利益，然而这场婚姻却是不幸的。