一名青年男子刚被房东太太报告失踪就被人在河边发现尸体，警方在此处又挖掘出更多的尸体，而死者死因各异包括窒息、火烧和溺水。通过比对和大胆分析，BAU认为这些死者全都死于自己所恐惧的事情。
普兰蒂斯和瑞德发现在被害者经常出没的场所都贴有一种邀人有偿参与心理学研究的小广告。从广告提供的信息，加西亚查出背后有一个伪造的医学研究机构，而幕后人正是已停止执业的精神病学者霍华德(Howard)博士。
此时他正与另一名恐惧洞穴的蜜西(Missy)做“研究”计划，实际上正为她设计活埋计划。而蜜西也如约来到霍华德指定的地下室，步步逼近死亡深渊……