秦香莲恢复记忆，秦父大喜过望，命众人在客栈停留，静候秦香莲身子康复。秦香莲却为陈世美的考试时间心急……秦陈二人相认，爱情的火焰燃得更加炙烈，秦父却因此大为光火，一心要阻拦陈世美考入书院，希望能让女儿嫁入王府。
秦香莲虽挡下了秦父为陈世美安排的病马，却没能拦住陈世美和赵昭先行上路。陈世美的马发狂疾行，赵昭的病马却半途累倒，只能随秦香莲一行回到均州，秦香莲担心陈世美能否赶上考期。
娇生惯养的赵昭无法适应秦府的生活，愈发思念陈世美。秦香莲对赵昭百般照顾，她却毫不领情。赵昭率部来到均州，命太守尽快找到公主。
终于赶到均州的陈世美却无法交出高昂的彩头银子，被书院的孙副院正拒之门外。回到均州的庞虎以将小巧告官为由，逼迫秦香莲绣球招亲，同时也与赵昭结下了梁子。秦父安排人手阻止庞虎奸计得逞，秦香莲则将计就计，希望陈世美能接到绣球。
但陈世美此时急着筹措银两，并拒绝接受秦香莲的帮助。他要出城抓蟋蟀换取经费，秦香莲思来想去，陪陈世美一起出城。赵昭自小巧口中得知秦香莲要将绣球抛给陈世美，一心要拆散这对恋人。