贾政回家后，贾母过寿，大宴宾客，南安太妃借此机会看中探春。尤氏理家受婆子轻慢，邢夫人趁势令凤姐在众人面前难堪。鸳鸯在大观园中撞见司棋与表哥偷情，贾府陷入经济困境，贾琏求鸳鸯帮忙。凤姐为了挽回声望帮助亲信强娶彩云。
