菊豆
巩俐饰
执着、倔强、大胆、泼辣的农村女性。白天在染房是杨金山的长工，晚上是杨金山发泄淫欲的工具。她不甘心忍受老夫少妻的封建买卖婚姻的压迫，奋起反抗，主动引诱名义上的“侄子”天青。
杨天青
李保田饰
从小父母双亡，由邻居杨金山收养，以“叔侄”相称。多年来为杨金山当牛做马，年近四十仍不能娶妻。个性胆小、怯懦，虽然出于对菊豆的同情而萌发了爱情，但对封建礼教缺乏反抗的勇气。
杨金山
李纬饰
杨家染坊的东家。凶狠、残忍，自私顽固，自己无生育能力却迁怒于年轻的妻子菊豆，对她百般折磨。发现菊豆与天青偷情后，他愤恨不已产生杀心。
杨天白
郑建 （少年） ；张毅（童年）饰
天青与菊豆之子。愚昧、草率、冲动、任性，受封建礼教的影响，母亲与天青偷情让他感到不满和羞辱，就算明白真相后也坚决不认亲生父亲，反而愤然将天白置于死地。
