刀下留人

万贞儿

康华饰

聪明机敏，善观言察色，可是城府极深，妒忌心重，控制慾强，為保权势而心狠手辣。贞儿四岁入宫当孙太后的侍女，因聪明伶俐而深得孙太后欢心。贞儿自小已看透宫廷中的波譎云诡，懂得在宫中的生存之道。十九岁时，贞儿被委派照顾年幼的太子朱见深(张景淳饰)。后来发生土木堡之变，英宗被瓦剌所俘，英宗弟朱祁鈺登基為皇，是為代宗。其后英宗返回北京，代宗為保帝位，把兄长一系软禁宫中，因此见深性命危如累卵。在艰辛的岁月裡，只有万贞儿朝夕陪伴，使见深对她深深依恋。后来见深即位，於他心中，皇后一位本非万氏莫属，可是万氏始终是地位卑微的宫女，故此见深无法立她為后，只好暂封她為答应。

叶常绿

黄德斌饰

冷漠寡言，孤僻阴暗，因经歷人生洗礼，练成一套牢固的做人原则，拒绝与人有任何牵扯，不施不受，不拖不欠，独来独往，无情无慾。作為刽子手，对於生命，不以生喜，不為死悲，只知生死有命，故此落刀时不带半丝情感；刑场外，却绝不轻易出刀。纵然心冷无情，但在冰封的心深处，仍渴望被关怀。常绿出身寒微，少年时终日颠沛流离。后来因一时冲动，错手杀死恶霸而被判斩刑，幸得当时的刽子手选作接班人。按朝廷律例，被判死刑者而当刽子手，能避过该次刑责，但从此要断亲忘爱，孤独终老。常绿為求生存，只得与恋人吕青青解除婚约。多年后，青青父亲吕忠君因向皇帝犯顏直諫而被判死刑，而常绿正是行刑的刽子手，无奈把忠君的人头砍下。青青深受打击，在常绿面前自刎而死！常绿痛心疾首，从此双眼再也看不见红色。

司马丑

陈山聪饰

看似玩世不恭，善於蛊惑人心，实则忠君爱国，尽忠职守，并且机智聪明。心中早已為个人原则定下明确界线，并愿意為国家牺牲自我。阿丑表面是一个民间彩戏师(魔术师)，善於表演杂耍和戏法，并四处流浪，於街头卖艺，实则是一名宫中侍卫，被朝廷派去民间执行任务。阿丑原本是皇宫司礼太监戴怀恩(欧瑞伟饰)的下属，怀恩一直忠於皇上，却意外发觉万贵妃用迷药操纵皇上，更暗中追杀怀有龙种的宫女纪氏，使纪氏被逼逃出宫外，流落民间。怀恩於是派阿丑扮作彩戏师，在民间搜集情报，务求比万贵妃的爪牙更早找到纪氏下落，以保皇上的唯一血脉。

吴皇后

沈卓盈饰

知书识墨，贤慧明达，但妒忌心强。虽為皇后，但被皇帝(张景淳饰)冷待，常要独守空房而大感委屈，不解自己年轻貌美，却比不上年老色衰的万贵妃(康华饰)。当得知万贵妃怀有龙种，更施计调走宫中稳婆，令万贵妃母子陷入险境。

墨守成

李霖恩饰

亲切和善，体恤下属。不拘小节，处事圆滑。面对生死关头，却变得软弱而失去气节，為保性命不惜出卖身边人。守成是刑部司狱司的司狱，属九品官，平时负责管理京城的牢狱，在不影响职务的情况下，偶然有受贿、赌博等歪行。守成童年时是叶常绿(黄德斌饰)的同乡玩伴，后来常绿一家离乡远去，二人多年后才再度重逢。另外，守成过去曾与同乡阮小兰(姚子羚饰)山盟海誓，着小兰守候自己，待他建立功名后便会回乡迎娶佳人，惟守成在外处处碰壁，因此迟迟不敢回乡。多年后，守成成為司狱，回乡时才知佳人已去……

戴怀恩

欧瑞伟饰

太监，洁身自爱，正直不阿，坚韧勇敢。智慧圆融，满腹谋略。怀恩身为掌管宫中礼仪的司礼太监，自朱见深(张景淳饰)年轻登基以来，已朝夕侍奉左右，是深得皇帝信任的心腹亲信。怀恩见皇帝日渐变得糊涂，不禁生疑，经多方追查后，终发现皇帝原来被万贵妃下迷药毒害。

朱见深

张景淳饰

明辨是非，但软弱怯懦，欠缺安全感，依赖心强，有恋母情意结。明正统十四年，英宗出征瓦剌被俘，孙太后立英宗弟朱祁鈺為君，是為代宗。其后英宗返回北京，代宗為保帝位，把兄长一系软禁宫中。其时仍是太子的见深饱歷忧患，只有宫女万贞儿(康华饰)陪伴在旁。患难之中，见深得贞儿悉心呵护，日久生情，纵使贞儿比自己年长得多，仍对她有无尽依恋。及后，见深十七岁即位，改元成化。成化五年，见深廿二岁，万贞儿亦已封為答应，后更母凭子贵，封為贵妃。见深明知万贵妃在后宫中横行霸道，甚至逼使怀有身孕的妃嬪相继滑胎，可是因著对万贵妃的依恋和敬畏而纵容其所為。后来见深更不顾大臣反对，废掉吴皇后(沉卓盈饰)。

李孜省

吴岱融饰

左通政，表面道貌岸然，实则城府极深、阴险狠毒。野心勃勃，为求得到权力不择手段。孜省身任左通政，深得皇帝(张景淳饰)信任

白千松

胡枫饰

睿智不凡，心思慎密，择善固执，疾恶如仇，黑白分明。深信修身、齐家、治国、平天下的儒家教化，重视法律道德。千松曾任刑部侍郎，因大公无私，正直清廉，而备受朝廷器重。可是，千松為官高举法律，办案雷厉风行，使朝中同僚都对他忌讳三分，故此在朝中孤身一人，未能藉著裙带关係而一路升迁，最终仅能官至侍郎。千松的孤高性格，让他认识到一生的摰友花在山(罗乐林饰)，二人更為儿子白书琛和女儿花蕊红(邵美琪饰)订下亲事，可惜书琛早逝，千松也只能慨嘆儿子福薄。千松告老卸任后，仍不忘每天到衙门督察官吏办工，因此深得百姓敬仰，官员敬畏，所到之处，无人不称他一声「白老爷」。

祝小满

龚嘉欣饰

坚强自主，仗义勇敢。学识不多，却深明大义，是非分明。处事讲求原则，不轻易退让。小满在二十四节气中的小满出生，因而得名。可是她的出生并没有為务农的家人带来好运，父母仍是一贫如洗，皮囊空空如也，只好把她卖到妓院当侍婢。小满十三岁时，妓院老闆本来要求小满当上「琵琶仔」，幸好聪明可人的小满被当时得令的花魁看中，让她当近身小婢，才能避过一劫。

花在山

罗乐林饰

目光远大，古道热肠，对家人关怀备至，对病人细心照料。温和敦厚，乐天知命。自二十多岁考上医官，获准业医以来，一直在御药房值班，為皇室内廷服务。当遇上皇室成员公务出巡，在山亦要随行，沿途為皇室、官员诊症。在山阅歷甚丰，五十年来见尽不少宫廷斗争、官场起跌和百姓辛酸。由於长年在太医院值班，在山甚少与女儿花蕊红(邵美琪饰)共享天伦之乐，幸好女儿喜爱医道，父女才能找到一点共同兴趣。当蕊红成為出色的稳婆时，在山大感安慰。可惜世人常看不起稳婆，视之為三姑六婆，令在山非常不满，因為於在山心中，「妇人医道」绝对是医科的重要科目。

花蕊红

邵美琪饰

乐天开朗，善良单纯，有识见，却往往自恃小聪明及家人对她的宠爱，而口舌不饶人，但适时又懂哄人高兴，长袖善舞。古道热肠，对生命充满热枕。相信因果报应，故喜欢做善事，却往往把善恶看得太简单，及至经歷风雨，才明白世间真善美，不惜為爱奉献生命。蕊红自小得双亲爱护及栽培，长大后嫁入享负盛名的官宦之家。丈夫温柔敦厚，夫妻间互敬互爱，可惜丈夫英年早逝，蕊红受丈夫之嘱託，继续开朗地活著，并靠著老爷白千松(胡枫饰)多年储下的俸禄生活。蕊红父亲花在山(罗乐林饰)乃是医者，蕊红自小耳濡目染，亦学懂一些医理，并当上职业稳婆，负责替孕妇接生、產后料理、治理妇女疾病等等，备受尊重和爱戴。即使她偶然多管閒事，或為主持公道而任性耍蛮，别人亦不敢与她计较。蕊红天性乐观，唯一的烦恼就是老爷和父亲不咬弦。二人每次碰头都為小事争辩不休，但蕊红亦自有妙法，往往以拿手好菜止息干戈，深得两老欢心。

赤映霞

简慕华饰

坚韧乐观，从不因貌丑而自卑自怜、怨天尤人。刻苦耐劳，凡事都以积极的态度面对，对人生充满希望。「映霞」只是一个艺名，她对自己真实的名字已无从记起。映霞出身农村，十一岁时因遇上一场大火被夺去家人性命，她在慌乱中从邻家救出只有六岁的赤知秋(杨明饰)，二人从此相依為命。映霞举目无亲，投靠无门，只好卖身妓院。映霞因貌丑在妓院中不受欢迎，於是唯有另闢蹊径，让一些恩客施以虐打满足快感，因而受尽皮肉之苦。虽然生活悲苦，但映霞仍能坚强面对，反而会用各种理由安慰自己。映霞年青时曾遇上一书生恩客，对方只是陪朋友来喝酒，无意度春宵，但却被安排和映霞过夜。夜裡二人促膝长谈，书生於是给映霞取了「赤映霞」这个艺名，更為映霞年幼的弟弟也改名為「赤知秋」。映霞感激不尽，视这夜為一生中唯一的恋爱经歷。

赤知秋

杨明饰

偏激执著，冲动好胜。自卑自怜，却又恃著小聪明，自高自大，得势不饶人。本性善良，机灵聪敏，又极重义气，不拘小节。疼爱姐姐，愿意為她在事业上勤奋拼搏。知秋六岁那年，农村失火，仓促之间，被邻家十一岁的赤映霞(简慕华饰)抱著逃命。大火把全村吞噬，仅有映霞和知秋倖存，二人从此以姐弟相称，相依為命。為了活命，映霞只好投身青楼接客，而知秋亦只有跟姐姐一同在妓院生活，受尽龟公、鴇母的白眼和欺负。妓院是人世间最為功利、虚偽的地方，知秋在此度过十数个寒暑，活在嘲笑和屈辱之中。映霞一直默默储蓄，希望有一天能让知秋离开妓院，好好生活。可是，知秋对此并不知情，当他一到立冠之年，就离开妓院，出外谋生。知秋一闯数年，终於飞黄腾达，并当起了盐商。他满以為可以衣锦还乡，替姐姐赎身，想不到却是好梦一场。原来盐引是假的，知秋一下子顿失所有，还成為阶下囚，幸得姐姐尽花多年积蓄，多方求情，才能让知秋从囚牢中释放出来。

阮素心

姚子羚饰

温婉贤慧，却爱恨分明，对恩怨计算清楚。内心苦涩，幸歷尽沧桑后，终能有所领悟，学懂宽恕。素心年少时，曾与当时寂寂无名的墨守成(李霖恩饰)有过一段两小无猜的感情，却遭家人反对，后来更嫁给吕忠君大人当小妾。素心深知丈夫乃一代忠良，因此对他敬重有加，没料正当怀上丈夫骨肉时，丈夫却因敢言进諫而被判斩首，素心亦遭受牵连，被朝廷发配边疆。