幼时即表现出数学才能，但因家境贫困未能受到很好的教育。为谋生计备尝艰辛，但仍刻苦自学数学。他在友人的协助下，给英国数学家哈代写信，陈述自己在数论方面的研究，并列举在其他方面得到的定理和猜想。这封信让他得到了哈代的赏识，他便离开家乡独自前往英国剑桥求学。
