原是歌舞伎演员，因受伤而不得不改行当了杂耍艺人，他一边卖艺一边帮忙绘制歌舞伎表演用的大背景，以此辛苦度日。著名浮世绘大师“茑屋”主人重三郎因触犯禁令被罚带枷五十天，双手失去自由的重三郎看到了十郎兵卫的画作后大为震惊，决定聘用十郎兵卫绘画歌舞伎演员的肖像，还把他的艺名定为“东洲斋写乐”。
