诺夫哥罗德的萨特阔是个贫穷的古斯里琴手。他在城里富商的宴会上弹琴助兴，却因直言不讳而被赶走。他来到伊尔门湖畔弹唱散心，感动了海王的女儿伊尔门。在伊尔门的帮助下，他通过打赌从富商手里赢来大笔金钱，但他对此并不感到满足。于是他召集了一批好汉一起游历世界，寻找传说中的幸福鸟。他们先后去了北欧和印度，终于找到了幸福鸟，但幸福鸟并没有给他们带来幸福。当他们历尽千险，终于回到故乡诺夫哥罗德时，才知道幸福原来并不遥远。
