该片改编自美国大作家《白鲸》的作者赫尔曼·麦尔维尔去世后才出版的中篇小说《比利·巴德》(BillyBudd),讲述了一个发生在战船上的故事。它的主要情节如下，水手比利·巴德长得年轻健壮，为人和善，工作出色，深受同事和官员的喜爱。在一次远航中被卷入了船上的暴乱……
